یک مطالعه جدید زنگ خطر را برای اپیدمی رو به رشد زوال عقل در ایالات متحده به صدا درآورده است. بر اساس این پژوهش که در مجله Nature Medicine منتشر شده، بیش از ۴۰ درصد از افراد ۵۵ ساله و بالاتر در آمریکا در طول عمر خود به زوال عقل مبتلا خواهند شد. این آمار هشداردهنده نشان می‌دهد که زوال عقل در آینده‌ای نزدیک به یکی از بزرگترین چالش‌های بهداشتی این کشور تبدیل خواهد شد.
با افزایش سن جمعیت، تعداد مبتلایان به زوال عقل نیز به طور چشمگیری افزایش یافته است. در حال حاضر بیش از ۶ میلیون آمریکایی با این بیماری دست و پنجه نرم می‌کنند و پیش‌بینی می‌شود که این تعداد تا سال ۲۰۶۰ به طور قابل توجهی افزایش یابد.
زوال عقل یک بیماری پیشرونده است که به تدریج توانایی‌های شناختی فرد را تحت تأثیر قرار می‌دهد و منجر به از دست دادن حافظه، مشکلات در تفکر و تصمیم‌گیری و کاهش توانایی انجام فعالیت‌های روزمره می‌شود. بیماری آلزایمر شایع‌ترین نوع زوال عقل است.
عوامل متعددی در بروز زوال عقل نقش دارند که از جمله آن‌ها می‌توان به افزایش سن، عوامل ژنتیکی، سبک زندگی ناسالم، بیماری‌های قلبی عروقی و دیابت اشاره کرد.
این مطالعه نشان می‌دهد که خطر ابتلا به زوال عقل با افزایش سن به طور قابل توجهی افزایش می‌یابد. به طوری که در سن ۸۵ سالگی، این خطر به حدود ۲۰ درصد می‌رسد. همچنین، زنان نسبت به مردان بیشتر در معرض خطر ابتلا به این بیماری هستند.
عواقب زوال عقل بسیار گسترده است و نه تنها بر زندگی فرد مبتلا بلکه بر خانواده و جامعه نیز تأثیر می‌گذارد. این بیماری باعث کاهش کیفیت زندگی، افزایش هزینه‌های مراقبتی و از دست رفتن نیروی کار می‌شود.